Imagen realista del cielo nocturno visto desde la Tierra, mostrando el nacimiento de una nueva estrella que emite un brillo suave y sutil en tonos blanco y amarillo. El cielo oscuro está salpicado de estrellas y una tenue Vía Láctea, con montañas en silueta en el horizonte que añaden profundidad. La escena captura una atmósfera serena y natural.

La astronomía está a punto de regalarnos un espectáculo único: la estrella T Coronae Borealis, ubicada en la constelación de la Corona Boreal, está mostrando señales de que podría desencadenar una explosión de nova. Este fenómeno es extremadamente raro y podría iluminar el cielo nocturno con una nueva "estrella" visible desde la Tierra.

¿Qué es una Nova?

Una nova ocurre en sistemas estelares binarios donde una enana blanca (estrella densa y pequeña) acumula material de su compañera, una gigante roja en este caso. Cuando la enana blanca acumula suficiente masa, se produce una explosión termonuclear en su superficie, liberando una enorme cantidad de energía. En el caso de T Coronae Borealis, esta explosión podría ser lo suficientemente brillante como para ser vista a simple vista.

 

Una nova es una explosión estelar en un sistema binario donde una enana blanca acumula material de su estrella compañera, causando un aumento temporal de brillo. Crédito: NASA.

La Historia de T Coronae Borealis

T Coronae Borealis ha explotado como nova en dos ocasiones: una en 1866 y otra en 1946. Ahora, tras más de 75 años, la estrella ha mostrado indicios de una posible nueva erupción, lo cual tiene a los astrónomos en alerta. Este tipo de novae recurrentes son infrecuentes, y su estudio puede ofrecer pistas importantes sobre la dinámica de las estrellas binarias y el comportamiento de las enanas blancas.

Observación y Preparativos

Varios telescopios en todo el mundo están preparados para estudiar el evento. Los astrónomos planean observarla en múltiples longitudes de onda, desde rayos gamma hasta luz infrarroja, utilizando instrumentos de alta tecnología como el telescopio espacial James Webb y el Fermi Gamma-ray Space Telescope. Estos datos permitirán comprender mejor el proceso de acumulación de material en las enanas blancas y los factores que desencadenan las explosiones de nova.

Imagen de un satélite en órbita alrededor de la Tierra, mostrando un diseño con paneles largos y oscuros. El satélite se encuentra sobre el fondo de la atmósfera terrestre, que aparece parcialmente iluminada y con tonos claros. 
El telescopio espacial Fermi de rayos gamma escanea todo el cielo cada tres horas mientras orbita la Tierra. Crédito: NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard.

Importancia Científica del Fenómeno

Las explosiones de novae como la de T Coronae Borealis son cruciales para entender la evolución estelar y la formación de elementos en el universo. Además, estos fenómenos ayudan a los astrónomos a estudiar el papel de las enanas blancas en la producción de metales pesados y otros elementos que luego se dispersan en el espacio.

¿Cuándo Podremos Verla?

Aunque no hay una fecha exacta para la explosión, los astrónomos están monitoreando la estrella de cerca. Cuando ocurra, T Coronae Borealis se convertirá en una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno durante un breve período, ofreciendo una oportunidad única para los observadores aficionados y profesionales.


El evento será visible a simple vista solo durante los primeros días, mientras que los telescopios de rayos gamma y X podrán seguirlo por varios meses, y los telescopios de radio, por años. Estas observaciones a largo plazo de las secuelas de la explosión ayudarán a los astrónomos a entender cómo se expanden las erupciones con el tiempo e interactúan con la estrella gigante roja compañera. Además, observarán con atención cómo se va desvaneciendo la erupción; cualquier irregularidad en ese proceso podría ofrecer pistas fascinantes sobre cómo la nova interactúa con el viento estelar de su compañera.
Lo mejor de todo es que, aunque se trata de una explosión violenta, está lo suficientemente lejos de la Tierra como para no representar un peligro. Solo nos queda mirar hacia el cielo y disfrutar de este espectáculo cósmico.

Fotografía del cielo nocturno mostrando la constelación de Corona Borealis resaltada entre las estrellas. La constelación está etiquetada y se distingue en forma de semicírculo. Se observan siluetas de árboles en la parte inferior de la imagen, añadiendo un contraste natural contra el cielo oscuro.
Corona Borealis es una pequeña constelación con estrellas que forman un arco semicircular. Es una de las 88 constelaciones modernas y una de las 48 identificadas por Ptolomeo, quien la llamó originalmente “Corona”. Más tarde, se añadió “Borealis” para diferenciarla de la Corona Australis.

Conclusión

La explosión de nova en T Coronae Borealis será un espectáculo raro y emocionante en el cielo nocturno. Este evento podría ayudar a los científicos a desentrañar los misterios de las estrellas binarias y el comportamiento de las enanas blancas, abriendo la puerta a descubrimientos fundamentales en la astronomía.

 Fuente: Space.com         Edición: Informante A.