Los delfines nariz de botella son seres sociales, conocidos tanto por su inteligencia como por su comportamiento juguetón. Sin embargo, nuevos hallazgos han revelado que su expresión facial durante el juego, en especial el gesto de “sonrisa” de boca abierta, podría tener un papel significativo en su comunicación social. Un estudio reciente publicado en iScience sugiere que esta expresión de boca abierta no es un acto de agresión, sino un gesto lúdico que fortalece los lazos y la cooperación entre los miembros del grupo. Este descubrimiento amplía nuestra comprensión sobre cómo los delfines se comunican y conectan entre sí, usando expresiones faciales que, en algunos aspectos, se asemejan a las risas y sonrisas humanas.


El Rol del Juego en los Delfines y la Importancia de la Sonrisa

El juego es fundamental para los delfines y se manifiesta en actividades como persecución, surfear olas, saltar, y la interacción con otros objetos en el agua. Durante estas actividades, los investigadores notaron que los delfines frecuentemente adoptan una postura de boca abierta, una expresión que no muestra dientes en señal de amenaza, sino que parece ser un equivalente visual de la risa o sonrisa. Esta expresión de “sonrisa” se ha interpretado como una forma de disminuir tensiones y reforzar vínculos, proporcionando una especie de "seguridad social" en sus interacciones.

Esta expresión de boca abierta, común entre los delfines que juegan, también se ha observado en otras especies de mamíferos marinos, lo que sugiere que podría ser un rasgo compartido evolutivamente. En delfines, el juego no es solo entretenimiento, sino que también mejora habilidades físicas y sociales, y la “sonrisa” parece ser una herramienta visual que asegura a los otros miembros del grupo que la interacción es inofensiva.

La Evolución de la Expresión de Boca Abierta en Mamíferos Marinos

El gesto de la boca abierta, con los dientes ocultos, parece haber evolucionado como un método de comunicación visual para indicar una falta de intención agresiva. Los investigadores creen que este comportamiento probablemente se originó como una forma de desactivar la intención de morder o atacar, y luego fue adaptado a situaciones sociales de juego y otras interacciones amistosas. El estudio sugiere que estos gestos de boca abierta podrían ser interpretados por otros delfines como una señal de que es seguro interactuar sin peligro de confrontación, similar a cómo los animales terrestres utilizan las expresiones faciales para comunicar sus intenciones. Este tipo de comunicación es vital en entornos donde los sonidos pueden no ser suficientes o pueden ser malinterpretados, como en el agua.

Resultados y Metodología del Estudio

Para llevar a cabo este estudio, los investigadores registraron 1,288 eventos de “sonrisas” de boca abierta en delfines durante varias sesiones de juego. La gran mayoría de estas expresiones se observaron durante interacciones lúdicas, reforzando la teoría de que no están relacionadas con agresión. A través del análisis de videos de alta resolución, los científicos pudieron estudiar los patrones de juego y comunicación entre los delfines, concluyendo que el gesto de boca abierta es una muestra de alegría y una forma de mimetismo social que fomenta la cooperación en el grupo.

El estudio también menciona que estas observaciones no incluyeron señales acústicas, lo que sugiere que la comunicación visual podría jugar un papel mucho más prominente en los delfines de lo que se había pensado anteriormente. Esto podría abrir puertas a investigaciones futuras sobre cómo se coordinan los delfines a través de señales visuales y cómo esas señales se han adaptado para facilitar interacciones seguras y positivas en el grupo.


Conclusión

La “sonrisa” de los delfines nariz de botella representa un ejemplo fascinante de cómo los animales no humanos desarrollan mecanismos de comunicación complejos para fortalecer sus lazos sociales. Esta investigación no solo amplía nuestro entendimiento sobre el comportamiento de los delfines, sino que también proporciona insights sobre cómo el juego y la expresión facial pueden actuar como un lenguaje compartido que fomenta la paz y la colaboración en el reino animal.

Este estudio subraya la importancia de la comunicación no verbal y visual entre los delfines, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cómo estos animales perciben y responden a sus compañeros. Con el avance de las técnicas de observación y el análisis de comportamiento animal, cada vez comprendemos más sobre la sofisticada vida social de los delfines y cómo sus expresiones faciales pueden ser similares a las nuestras.

Fuente: EurekAlert         Edición: Informante A.